Кожа взрослого белого медведя чёрная. Под кажущимся белым мехом находится тёмно пигментированная кожа, а не светлая. Это относится к виду Ursus maritimus — белому, или полярному, медведю: у взрослого зверя кожа чёрная, а видимый «белый» цвет создаёт только мех.
Этот ответ верен для животного старше первых месяцев жизни. Новорождённый медвежонок появляется на свет с розовой кожей, а чёрной она становится позже. При этом мех не белеет из-за пигмента: остевые волоски бесцветны, и глаз воспринимает рассеянный свет как белый. Смешение этих двух слоёв — кожи и шерсти — и приводит к путанице в описаниях.
На обычной фотографии видны шерсть, нос и подушечки лап. Именно открытые участки кожи показывают пигмент, которого не видно сквозь густой покров на спине. Ниже отдельно разобраны цвет кожи, места, где её можно увидеть, оптика меха и то, чего фотография не показывает.
Содержание 4 раздела
1. Цвет кожи белого медведя
Во взрослом возрасте кожа белого медведя чёрная (по данным Polar Bears International). Пигмент плотно распределён по телу, поэтому после снятия или раздвигания меха кожа выглядит тёмной, а не серой или кремовой. Это не оттенок шерсти и не тень от неё.
Меланин
Меланин — тёмный пигмент эпидермиса, наружного слоя кожи. У белого медведя его концентрация высока, поэтому кожа выглядит чёрной, а не светло-коричневой. Этот же пигмент затемняет кожу других млекопитающих, но распределён он иначе: у бурого медведя кожа светлее тёмного меха, а у полярного — наоборот.
Распространённая ошибка — называть белым всё тело зверя, включая кожу. Здесь слово «белый» описывает только зрительное впечатление от шерсти на снегу. Кожа под это определение не подпадает.
Кожа медвежонка
У новорождённого медвежонка розовая кожа, короткая светлая шерсть, розовые нос и подушечки лап. В статье сотрудницы Polar Bears International Теи Бексхофт от 15 сентября 2021 года указано, что кожа чернеет в возрасте 3–4 месяцев — примерно тогда, когда мать с детёнышами покидает родовую берлогу. В той же статье сказано, что новорождённый весит около 500 граммов.
Период в 3–4 месяца отсчитывается от рождения до выхода из берлоги, а не связан с сезоном охоты. Сначала пигмента мало, и кожа розовая. За эти месяцы накапливается меланин, и к моменту выхода открытые участки кожи уже чернеют. Сроки зависят не от питания тюленями, а от развития кожи: до трёх месяцев чёрного покрова ещё нет, а после четырёх у здорового медвежонка розовый оттенок кожи уже сменился.
2. Кожа под белым мехом
Кожа — живой покров с пигментом. Мех — шерсть поверх неё, состоящая из подшёрстка и более длинных остевых волосков. Цвета этих слоёв не совпадают: кожа чёрная, а в волосках нет собственного белого пигмента.
В полевых условиях почти невозможно открыть кожу на спине: мех там очень густой. Её видно там, где шерсть не растёт или короткая, — на носу, губах и подушечках лап. У взрослого животного эти участки чёрные. При рождении язык розовый, а через несколько месяцев на нём появляются многочисленные тёмные пятна; у взрослых он бывает от розового до почти чёрного. Нёбо и внутренняя поверхность щёк тёмные.
Путаница с соседним понятием «цвет зверя» возникает именно здесь. В полевом описании цвет зверя — это цвет шерсти, видимый издалека. Цвет кожи — отдельный признак, который нельзя определить по оттенку меха. В статье «Black polar bears» Д. М. Лавиня и Н. А. Эритсланда, опубликованной в журнале Nature 20 сентября 1974 года, белый мех уже был отделён от тёмной кожи под ним и описан как маскировка.
3. Почему мех кажется белым
Остевой волосок белого медведя прозрачный и полый, в нём нет белого пигмента. Подшёрсток тоже бесцветный. Белизна меха возникает из-за рассеяния света: он отражается от стенок кератина и воздушных полостей внутри стержня во всех направлениях видимого спектра, и глаз воспринимает эту смесь как белую. По тому же принципу снег из прозрачных кристаллов льда кажется белым.
До проверки оптических свойств было распространено объяснение, что полый волосок работает как световод и направляет лучи к чёрной коже, словно к солнечной панели. Прямые измерения потерь света в стержне не подтвердили эту схему: волосок рассеивает свет, а не проводит его с малыми потерями. На спине, где мех гуще всего, до кожи доходит очень мало солнечной энергии, поэтому её цвет почти не влияет на нагрев. Тёмная кожа может поглощать свет только там, где покров тоньше, — на морде, внутренней стороне лап и животе.
Организация Polar Bears International называет две гипотезы о том, зачем медведю чёрная кожа, а не установленный механизм. Первая — более эффективное поглощение тепла тёмной поверхностью. Вторая — защита от ультрафиолета благодаря меланину в условиях долгого арктического дня и отражения света от снега. Альбиносы этого вида не зарегистрированы ни в природе, ни в зоопарках. Это указывает на значение тёмной кожи и глаз, но не позволяет назвать единственную причину.
Оттенок меха может меняться, а цвет кожи — нет. После линьки покров становится светлее. Жир тюленей и солнечный свет придают ему желтоватый оттенок. Это результат загрязнения и освещения волосков, а не изменение цвета эпидермиса.
4. Что можно увидеть на снимках
Обычная фотография белого медведя показывает мех, а не цвет кожи под ним. Белое или жёлтое пятно на снегу — это рассеянный свет от бесцветных волосков. По такому кадру нельзя судить о цвете кожи: спина закрыта, и чёрный пигмент под шерстью не попадает в кадр.
На снимке можно проверить только открытые участки. Чёрный нос, тёмные губы и чёрные подушечки лап у животного старше четырёх месяцев соответствуют чёрному цвету кожи. Розовый нос у совсем маленького медвежонка не опровергает того, что у взрослого кожа чёрная: это ранняя стадия, характерная для возраста до 3–4 месяцев. Если в кадре видны только спина и бока, цвет кожи остаётся незаметным независимо от качества фотографии.
Практический порядок такой. Сначала отделите шерсть от кожи: мех не содержит пигмента, а в коже есть меланин. Затем оцените возраст. У животного, уже вышедшего из берлоги, ориентир — чёрные нос и подушечки лап; у новорождённого весом около 500 граммов — розовая кожа под коротким пухом. Только снимок с раздвинутой шерстью или ветеринарный осмотр позволяет увидеть кожу на спине. Жёлтый мех летом на берегу не означает, что кожа тоже жёлтая: под ним остаётся тот же чёрный слой, что и под белым мехом.